Los beneficios saludables de los aceites de oliva virgen extra (AOVE) son cada vez más claros gracias a investigaciones científicas y ensayos realizados a nivel nacional e internacional sobre este mismo.
Consumir AOVE de manera regular se ha asociado con la prevención de problemas cardiovasculares, cerebrovasculares y reumatismo, además de retrasar la aparición de enfermedades como el cáncer, el Alzheimer y otras condiciones crónicas comunes en personas mayores. Esto se ve reflejado en la longevidad de los griegos, quienes son los mayores consumidores de AOVE en el mundo.
¿Qué es el Oleocanthal?
Además de sus propiedades conocidas, el AOVE también contiene un componente menos reconocido llamado «Oleocanthal», el cual es un componente natural que se encuentra en los aceites de oliva vírgenes. Pertenece a la familia de los polifenoles, sustancias con propiedades antioxidantes presentes en varios alimentos de origen vegetal.
La relevancia y singularidad del oleocanthal radica en su capacidad antioxidante y antiinflamatoria. Su función antiinflamatoria en el cuerpo es muy semejante a la del ibuprofeno, uno de los antiinflamatorios no esteroideos más consumidos.
¿Qué son los antiinflamatorios no esteroides?
Los antiinflamatorios no esteroides (AINEs) como la aspirina, el paracetamol y el ibuprofeno, se distinguen de los esteroides por tener menos efectos secundarios, y su efecto analgésico no pertenece al grupo de los narcóticos.
Los AINEs han demostrado tener efectos muy positivos en enfermedades que involucran procesos inflamatorios crónicos, como las enfermedades degenerativas y neurodegenerativas (por ejemplo, el Alzheimer). Asimismo, se ha observado una posible asociación entre algunos AINEs y una menor incidencia en el riesgo de desarrollar cáncer.
Por otro lado, también se ha confirmado su actividad como antiagregante plaquetario.
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El potencial del Oleocanthal para la salud
En los últimos años, se han llevado a cabo ensayos y pruebas para evaluar el potencial de los beneficios del oleocanthal. El doctor José Antonio Amérigo preside la Sociedad Andaluza del Oleocanthal, una organización sin fines de lucro que reúne a expertos interesados en divulgar información sobre este fenol presente en el aceite de oliva.
Amérigo explica que el Oleocanthal es un componente minoritario en los AOVEs y su presencia depende del momento de la cosecha, el tipo de terreno y la cantidad de agua disponible. Variedades como la picual, la cornicabra y la morisca suelen mantener niveles estables de Oleocanthal, mientras que otras como la hojiblanca o el picudo tienden a perderlo rápidamente después de la cosecha.
Este compuesto actúa como un antiinflamatorio no esteroideo (AINE), siendo el primer caso conocido de un medicamento natural presente en un alimento como el AOVE. Según Amérigo, el interés por el Oleocanthal ha aumentado entre médicos y científicos al descubrir su potencial como antiinflamatorio, comparable a medicamentos recetados con frecuencia en consultas médicas.
El único alimento con propiedades antiinflamatorias
El AOVE, según Amérigo, se convierte así en el único alimento funcional natural en el mundo con propiedades antiinflamatorias. Estudios realizados por expertos de la Universidad UC Davis de California demostraron que el consumo de AOVE rico en Oleocanthal redujo la agregación plaquetaria en humanos, un efecto similar al de la aspirina en la prevención de enfermedades cardiovasculares.
Además de su uso interno, el AOVE rico en Oleocanthal también puede ser beneficioso para la piel, ayudando a prevenir quemaduras solares gracias a sus propiedades antiinflamatorias.

Amérigo hace hincapié en que el AOVE debe ser visto como un elemento de prevención para la salud y no como una cura, y recomienda consumir virgen extra debido a sus características saludables, que se pierden en otras categorías como los aceites refinados.
El uso del AOVE en la cocina también es destacado por sus beneficios para la salud, ya que se ha demostrado que los fenoles presentes en el aceite se transfieren a los alimentos durante la cocción. Esto contrasta con el uso generalizado de grasas saturadas en la cocina, que pueden contribuir a futuras enfermedades crónicas.
Aunque las investigaciones sobre el Oleocanthal están más avanzadas en países como Australia, Grecia y Estados Unidos, Amérigo lamenta la falta de interés y liderazgo en España en este campo. La Asociación que preside busca contrarrestar esta situación colaborando con empresas y centros de investigación para mantener a España como referente mundial en el estudio de los beneficios del AOVE.
Al integrar el AOVE rico en Oleocanthal en nuestra dieta diaria y adoptar hábitos alimenticios conscientes, estamos dando pasos concretos hacia un futuro más brillante, donde la prevención y el cuidado de la salud se convierten en pilares fundamentales de nuestra existencia.

